LA PRIERE POUR LES DEFUNTS

(" Messes de requiem")

Cela sert-il encore à quelque chose de prier pour eux, puisque leur sort est déjà fixé ?

Dès les débuts de l'Église, les fidèles ont prié pour leurs défunts, avec l'approbation unanime des évêques. Cette prière s'inspire du. « sacrifice pour !es morts » tel qu'il est relaté dans le second livre des Maccabées (2 Mac 12.38-45 -- livre qui n'est cependant pas considéré comme inspiré dans la tradition protestante. Cf. Ci-dessous sur les livres deutérocanoniques).

La prière en faveur des défunts ne concerne pas ceux qui sont supposés être au Ciel, ni ceux qui sont supposés être en enfer : cela n'aurait aucun sens. Mais on peut prier pour les défunts supposés être sauvés, mais qui sont encore en purification (purgatoire).

Cette prière est à comprendre comme toute prière d'intercession fraternelle.

« La prière de la foi sauvera le patient. S'il a commis des péchés, ils lui seront remis. Priez les uns pour les autres afin que vous soyez guéris. La supplication fervente du juste a beaucoup de puissance. » (Jac 5.15. . .20) La prière dont parle ici l'apôtre concerne bien sûr les vivants. Mais pourquoi ne pourrait-elle pas s'appliquer aux défunts, qui sont encore vivants? Non pas pour changer leur sort final déjà établi (salut ou perdition), mais pour contribuer à leur purification définitive. (cf. à propos du purgatoire).